Voyage safari de luxe au Zimbabwe

À partir des années 1970 et surtout après l'indépendance en 1980 (Salisbury est rebaptisée Harare en 1981), la croissance démographique a été brutale : Harare dépasse, en 2008, les deux millions d'habitants, dont près de la moitié dans la ville satellite de Chitunguiza. La construction de logements et d'équipements n'a pas suivi cette croissance démographique, en conséquence les densités ont explosé et les bidonvilles se sont multipliés, régulièrement et violemment rasés par les autorités. La structure de la ville s'est maintenue, mais la ségrégation est aujourd'hui sociale plus que raciale : les banlieues élégantes, avec leurs jardins luxuriants, leurs terrains de golf, leurs centres commerciaux, contrastent avec les townships, alignements de maisons sur des lots de moins de 300 mètres carrés, à l'écart du centre et proches des zones industrielles. Vous pourrez visiter le centre-ville assez facilement à pied, découvrir son architecture coloniale, la cathédrale anglicane, l’hôtel de ville de style renaissance italienne, les jardins botaniques, la National Gallery, les bâtiments du Parlement, le Market Hall. Vous pourrez aussi grimper sur le kopje pour avoir une vue panoramique de toute la ville. Pas très loin de la ville, quelques sites intéressants méritent le détour : le village shona de Chapungu Kraal, les rochers en équilibre de Epworth et la réserve boisée de Mukuvisi Woodlands.

Au nord du pays, le Zambèze marque une frontière naturelle avec la Zambie. Dans cette région belle et sauvage, difficilement accessible en voiture, le Mana Pools National Park offre aux visiteurs un cadre idéal pour pratiquer randonnée, pêche ou canoë. Classé sur la liste du patrimoine mondial, le Mana Pools est en effet le seul parc du Zimbabwe, que l'on peut visiter à pied et sans guide... Et les sensations sont au rendez-vous, lorsqu'on s'approche des koudous, élands du cap, nyalas, antilopes, impalas, babouins, buffles, zèbres ou éléphants qui sillonnent le parc en vastes troupeaux. Les visiteurs blasés peuvent se rassurer : il n'est pas rare non plus de croiser des lions, voire certains des derniers spécimens de rhinocéros noir. Mana signifie "quatre" en langue Shona et désigne les 4 lacs permanents formés par le fleuve. Ces 4 bassins, formés il y a plusieurs milliers d'années par le fleuve Zambèze portent les noms respectifs de Main pool, Chine pool, long pool et Chisambik pool. Long pool est le plus grand des 4 bassins. Il s'étend sur 6 km sur sa largeur. Ce bassin dispose d'une importante population d'hippopotames et de crocodiles et est un des favoris pour les grands troupeaux d'éléphants qui sortent des zones de végétation dense afin de s'abreuver.

Situé au bord du lac Kariba, ce parc méconnu est peuplé de nombreux buffles (on y a observé des hordes de plus de 1000 buffles !), éléphants et rhinocéros noirs. Formée pour l'essentiel du Matusadona Range, une chaîne montagneuse ne dépassant guère 1 200 m d'altitude et faisant partie du Zambezi Escarpment, la zone protégée s'adoucit en d'immenses plaines dans sa partie septentrionale. Entre cette dernière et les escarpements rocheux de l'intérieur vit une faune abondante formée d'antilopes (hippotragues noires, élands du Cap, antilopes rouannes... pour ne citer que les plus intéressantes, malheureusement très rarement aperçues), de grands mammifères (éléphants et buffles en nombre...) et d'une multitude d'autres espèces. Les crocodiles en particulier se révèlent très nombreux (un individu tous les 200 m selon les estimations), tout comme les hippopotames, relativement bruyants la nuit. C’est à pied, en 4x4 et surtout en canoë que les rangers vous proposeront de partir en safari.

Au sud de Lusaka et à l’est des Chutes Victoria, à la frontière entre le Zimbabwe et la Zambie, le Lac Kariba offre des paysages spectaculaires surtout à la tombée du jour quand le soleil illumine les eaux de l’immense retenue. En effet, le lac Kariba est le deuxième plus grand lac artificiel du monde après le lac Nasser. Couvrant une surface de 5 400 km², le lac mesure environ 220 kilomètres de long sur 40 de large. Cette retenue alimente le Barrage de Kariba construit sur le fleuve Zambèze dans la Gorge de Kariba. C'est bien-sûr, grâce à son barrage, une gigantesque source d'énergie mais aussi un lieu de distractions, où se pratiquent pêche, ski-nautique et navigation de plaisance. Il abrite aussi une importante population de crocodiles, estimée à 25 000 individus (qui goûtent régulièrement à la chair humaine : il y a en moyenne 20 à 30 morts par an, des précautions s'imposent donc). Parmi les forêts qui entourent le lac, la plus fascinante se trouve au milieu du parc national de Matusadona. Une grande partie des milliers de tecks se sont retrouvés partiellement submergés, n'émergeant plus qu'à la surface comme s'ils sortaient d'un autre monde. C'est enfin un lieu paisible pour éléphants, rhinocéros, buffles qui ne s'écartent que rarement des pourtours du lac. Quant au milieu aquatique, ce dernier propose plus d'une quarantaine d'espèces variées de poissons mais aussi d'hippopotames et de crocodiles.

A 120km seulement des chutes Victoria et avec ses 14 650 km² de superficie, Hwange est la plus grande réserve zimbabwéenne et l'un des dix plus grands parcs sur le continent africain. En 1972, les autorités ont par décret déclaré le territoire «réserve naturelle d'animaux». A cette époque, la quasi-totalité de la faune avait été décimée par les chasseurs et les habitants du lieu.Aujourd'hui, heureusement, le parc peut se vanter d'être devenu la région la plus prolifique en terme de faune. Le grand nombre d'espèces qui y vivent en est la meilleure preuve. On y dénombre une très forte concentration d'animaux avec 107 espèces de mammifères et 450 espèces d'oiseaux. Les populations d'éléphants et de lycaons sont considérées parmi les plus importantes au monde. Le parc dispose d'une intéressante variété de paysages avec une partie longeant l'extrémité nord-est du désert du Kalahari. Le sud-est lui est recouvert de vastes forêts et de prairies ouvertes. Une des caractéristiques de la région est les anciennes dunes fossiles qui sont d'anciennes dunes de sable maintenues ensemble par la végétation. La végétation varie de la prairie de savane aux arbustes rabougris d'acacia au vleis enherbé et aux régions boisées de mopane.

Les chutes Victoria sont l'une des plus spectaculaires chutes d'eau du monde. Elles sont situées sur le fleuve Zambèze, qui constitue à cet endroit la frontière entre la Zambie, à proximité de la ville de Livingstone, et le Zimbabwe. Sur environ 1700m de large et une hauteur de 128m, le Zambèze se jette dans une longue faille du plateau pour s'échapper dans un étroit canyon. Attention au bruit! Si le tourisme y est intense, le bruit assourdissant de l'eau vous fera vite oublier la foule autour de vous. La promenade à pied au-dessus des chutes offre, des superbes points de vue et, avec un peu de chance, vous croiserez crocodiles, phacochères, hippopotames, antilopes et même éléphants, buffles et lions dans le parc national.

Les chutes Victoria sont très particulières : le fleuve se jette dans une faille ce qui permet de s'approcher très près des chutes mais empêche d'avoir une vision d'ensemble à partir du sol. Le survol des chutes est donc la seule solution pour les observer dans leur ensemble. Profitez d'un survol en hélicoptère de 12 à 15 mn pour les découvrir pour une expérience unique! Un minimum de 3 personnes est nécessaire pour que le survol soit confirmé.