Voyage en train sur les traces d'Harry Potter, de Londres aux Highlands

Qu'on ait lu ses livres dès leur parution, en attendant chaque tome avec impatience, qu'on l'ait découvert à travers ses films un peu plus tard, ou même à la télé encore plus tard, nous sommes très (très) nombreux à avoir suivi les aventures du jeune apprenti sorcier Harry Potter. Depuis plus de 20 ans, la saga nous a transporté à travers un monde magique, entre l'Angleterre et l'Ecosse, dans un univers allant des pubs sombres de Londres ayant inspiré le Chaudron Baveur, aux paysages grandioses des lochs et forêts des Highlands, en passant par les vitrines colorées du Chemin de Traverse et l'architecture gothique flamboyante de l'école de Poudlard.

Pour ce voyage, nous vous proposons d'embarquer, non pas à bord d'une Ford Anglia volante, ni même d'une voiture moldue, mais à bord du train pour découvrir les lieux ayant inspiré J.K. Rowling pour l'écriture de ses livres ou ceux dans lesquels les films furent tournés. Quoi de plus agréable que de profiter du paysage tout en mangeant des chocogrenouilles ?!

Première étape : Londres, siège du Ministère de la Magie

Depuis la France, empruntez l'Eurostar pour rejoindre Londres et la gare de St-Pancras. Juste à côté, se trouve la gare de King's Cross où Harry Potter découvrit qu'on pouvait rejoindre la voie 9 3/4 en fonçant dans un mur à toute vitesse... N'essayez pas de faire pareil ! Vous n'y verrez pas le Poudlard Express surgir dans un nuage de fumée, mais un peu de patience, vous le retrouverez plus tard dans ce voyage...

Nous vous proposons, lors de cette étape londonienne, de partir sur les traces d'Harry Potter à travers la ville, grâce à l'oeil expert d'un guide francophone lors d'une demie-journée de visite. Ensuite, rendez-vous aux studios de cinéma pour découvrir tous les secrets de tournage des 8 films : Décors, costumes, effets spéciaux, anecdotes... La visite inclut un audioguide en français.

Cérémonie du Choixpeau Magique à Oxford

Pendant ce séjour de 4 jours à Londres (3 nuits), prenez le temps de faire une excursion d'une journée à Oxford. Situé à environ 1 heure de train de la capitale anglaise, la ville abrite les plus anciennes universités du Royaume-Uni (11ème siècle) qui sont aussi de véritables bijoux d'architecture. Christ Church College est non seulement la seule université du monde a être aussi une cathédrale, mais l'architecture majestueuse de sa salle à manger vous transportera directement à Poudlard, dans la Grande Salle : Il ne manque que les bougies flottant au dessus des longues tables... Mais ça c'est la magie du cinéma !

Endormez-vous à Londres... Et réveillez-vous à Edimbourg !

Pour rejoindre l'Ecosse et parcourir les 600 km qui la séparent de Londres, installez-vous confortablement à bord de l'une des cabines d'un train de nuit... Mais pas n'importe lequel : le Caledonian Sleeper ! Entièrement rénové en 2019, il offre des cabines avec soit un lit double, soit deux lits simples superposés, ainsi que des cabines communicantes pour les familles. Salle de douche privée, room service, petit-déjeuner inclus... Dans les cabines "double" et "club" on se croirait presque à l'hôtel !

Edimbourg : lieu d'écriture et d'inspiration des 7 romans Harry Potter

Décidément, l'histoire d'Harry Potter est intimement liée au transport ferroviaire : C'est en effet dans un train (entre Manchester et Londres) que J.K. Rowling eut l'idée d'un petit garçon ignorant encore qu'il est un sorcier... A partir de là, entre 1990 et 1996, l'auteure britannique va créer tout un monde imaginaire, peuplé de géants, de trolls, d'elfes, de centaures, de licornes, de loup-garous, de dragons, de phoenix et d'innombrables créatures fantastiques... Et bien sûr de sorciers de toutes sortes. Après des années tumultueuses, elle s'installe à Edimbourg et c'est ici qu'elle parvient retrouver une stabilité et à finir la rédaction du premier tome d'Harry Potter. La suite est l'histoire d'un succès fulgurant et mondial qui lui permit de devenir encore plus riche que la Reine d'Angleterre herself ! Malgré ce succès, c'est toujours à Edimbourg que J.K. Rowling écrivit chacun des 7 tomes d'Harry Potter.

Pour découvrir cette histoire, nos guides francophones vous emmènent pour une journée magique à travers Edimbourg avec, pour commencer, une visite guidée à pied à travers les lieux ayant inspiré ou ayant marqué l'écriture des livres d'Harry Potter. Vous déjeunerez ensuite au café dans lequel J.K. Rowling a écrit de nombreux chapitres des romans, avant de participer à un cours de potion magique et un jeu de rôle qui ravira tous les passionnés d'Harry Potter !

En route pour l'aventure !

Enfin, "en voituuuure" plutôt ! Prenez garde à l'espace entre le marche-pied et le quai, installez-vous à bord, le train va bientôt partir... Après ses deux journées à Edimbourg, rendez-vous à la gare de Waverley pour rejoindre d'abord Glasgow (à peine une heure de trajet), admirer rapidement sa magnifique gare, et monter à bord de la West Highland Line, laisser derrière vous les douces prairies des Lowlands et rejoindre petit à petit les paysages sauvages des Highlands... Les près bien clôturés font place aux landes dénudées et aux forêts de sapins recouvrant les munroes (montagnes arrondies) du parc national des Trossachs. Ca y est, on a traversé le grand écran ! Le train file à la vitesse d'un hypogriffe au bord des lochs aux eaux miroitantes et arrive déjà à Fort William. Même si cet ancien poste d'entrée du canal calédonien n'est pas la plus jolie ville d'Ecosse, c'est un point de départ stratégique pour découvrir les plus beaux lieux de tournage et les plus beaux paysages des Highlands. En effet, Fort William se situe juste au pied du Ben Nevis, point culminant du Royaume-Uni à 1345 m d'altitude, mais aussi à seulement quelques kilomètres de la Vallée de Glencoe et du viaduc de Glenfinnan. Nous vous proposons de consacrer à chacun de ces lieux une journée complète, mais cela est totalement modulable au sein de votre voyage sur mesure en Ecosse.

Deux possibilités s'offrent à vous pour découvrir le parcours du Poudlard Express : Soit monter à bord pour rejoindre Mallaig et rentrer par le même trajet, soit prendre un train "normal" pour pouvoir vous arrêter à Glenfinnan et voir le Poudlard Express passer sur le viaduc ayant servi de décor aux films. La première option nécessite de réserver un compartiment entier de 1ère classe pour être vraiment à la place d'Harry Potter, Ron Weasley et Hermione Granger (les autres wagons étant plus "classiques" et donc pas vraiment comme dans l'histoire). La seconde option, que nous vous proposons ici, vous permet de mieux profiter de votre journée, de prendre le temps de faire une petite randonnée autour du viaduc, de pique-niquer au bord du Loch Shiel (ou de déjeuner au restaurant de la gare, installé dans un ancien wagon) et même de faire une croisière sur celui-ci, que vous reconnaîtrez sans doute car il apparaît également dans plusieurs films d'Harry Potter. 

Ensuite, ne manquez pas d'aller randonner dans la magnifique Vallée de Glencoe. Facile à rejoindre depuis Fort William grâce à des bus réguliers (30 min de trajet), elle a été de nombreuses fois filmée, dans Harry Potter bien sûr, mais pas seulement : James Bond, Braveheart, Highlander... Passez d'abord prendre des cartes et renseignements sur les dernières conditions météorologiques à l'office de tourisme très performant, avant de partir à l'aventure ! Il y a des sentiers pour tous les niveaux de marche, mais attention, il n'y a pas de marquage comme en France, mieux vaut donc avoir bien repérer le chemin avec l'office de tourisme ou être équipé d'un système de navigation.

Dernière étape : le Loch Ness et Inverness

Longez le Loch Ness en bus pour rejoindre la petite ville d'Inverness. Partez à la découverte du fameux loch lors d'un tour en bus et d'une croisière pour visiter les ruines du château d'Urquhart. Certes, le loch n'apparait pas dans les films d'Harry Potter, mais on ne peut s'empêcher d'y penser quand Harry Potter plonge dans le lac de Poudlard lors du Tournoi des Trois Sorciers et y rencontre des créatures toutes plus monstrueuses les unes que les autres... 

Après cette demi-journée d'excursion au Loch Ness, embarquez à bord d'un autre bateau, direction le nord cette fois-ci pour aller voir les dauphins dans la baie de Moray of Firth et dire au revoir à l'Ecosse... Car le soir, vous reprendrez le train de nuit vers Londres et l'Eurostar le lendemain matin.

Alors, on part quand ?