Tout savoir sur le Machu Picchu : Le guide complet

Le Machu Picchu, l'une des sept merveilles du monde moderne, est une destination emblématique qui attire des millions de visiteurs chaque année. Niché dans les montagnes des Andes au Pérou, ce site archéologique fascinant incarne à la fois le génie architectural des Incas et le mystère de leur civilisation disparue. Explorer le Machu Picchu, c'est voyager dans le temps pour découvrir un monde où l'ingéniosité humaine rencontre la beauté naturelle spectaculaire. 

Découvrir le Machu Picchu

Le Machu Picchu est souvent appelé la « Cité perdue des Incas » en raison de sa découverte tardive par le monde moderne et de sa localisation cachée parmi les montagnes. Ce site, construit au sommet d'une crête à plus de 2 430 mètres d'altitude, est l'un des témoignages les plus impressionnants de l'Empire Inca, qui a dominé une grande partie de l'Amérique du Sud au XVe siècle.

Historique du site inca

La construction du Machu Picchu remonte à la première moitié du XVe siècle, sous le règne de l'empereur inca Pachacútec. Ce complexe servait à la fois de résidence royale et de sanctuaire religieux, selon les archéologues. Le Machu Picchu a été construit avec des pierres taillées à la perfection et assemblées sans mortier, une technique connue sous le nom d'ashlar, qui illustre le savoir-faire exceptionnel des bâtisseurs incas.

Une ville mystérieuse et sacrée

Le site a été conçu comme un lieu de culte et de pouvoir politique, combinant des temples, des résidences, des terrasses agricoles et des canaux d'irrigation. Les chercheurs pensent que sa construction a été planifiée avec soin, en harmonie avec les cycles astronomiques et les forces naturelles. L'abandon du Machu Picchu peu après la conquête espagnole reste entouré de mystère, ajoutant à la fascination qu'il exerce aujourd'hui.

Après son abandon, le Machu Picchu est resté inconnu du monde extérieur pendant des siècles, recouvert par la jungle jusqu'à ce que l'explorateur américain Hiram Bingham redécouvre le site en 1911. Sa redécouverte a suscité un immense intérêt international et a ouvert la voie à des recherches archéologiques et à des efforts de conservation.

Localisation géographique

Situé dans la région de Cusco, au Pérou, le Machu Picchu s'élève majestueusement au-dessus de la vallée de l'Urubamba. Enserré entre les montagnes escarpées du Huayna Picchu et du Machu Picchu, le site offre des vues panoramiques spectaculaires sur les paysages tout autour. Cette position géographique stratégique permettait aux Incas de se défendre contre des intrusions tout en assurant un lien spirituel avec la nature.

Un emplacement choisi pour sa symbolique

Les Incas ont soigneusement sélectionné cet emplacement pour sa signification spirituelle et symbolique. La topographie unique des montagnes et la proximité de la rivière sacrée Urubamba renforçaient le caractère sacré du site, le plaçant au centre d'une cosmologie où la terre, l'eau et les cieux étaient intimement liés.

Comment accéder au site ? 

Atteindre le Machu Picchu nécessite une planification minutieuse, car le site est situé dans une région montagneuse isolée. La ville la plus proche, Aguas Calientes, sert de porte d'entrée principale au Machu Picchu.

Comment se rendre à Aguas Calientes

La plupart des visiteurs commencent leur voyage à Cusco, l'ancienne capitale de l'Empire Inca. De Cusco, il est possible de prendre un train qui serpente à travers les Andes jusqu'à Aguas Calientes. Ce voyage offre des vues spectaculaires sur les paysages montagneux, les vallées profondes et la jungle luxuriante qui entoure la région. Pour ceux qui recherchent une aventure plus immersive, il est également possible de parcourir le Chemin de l'Inca, un trek de plusieurs jours qui mène directement à l'entrée du Machu Picchu.

À partir d'Aguas Calientes, les visiteurs ont deux options pour accéder au Machu Picchu : un bus ou une montée à pied. Le trajet en bus dure environ 20 à 30 minutes et monte une série de virages serrés jusqu'à l'entrée du site. Pour les plus aventureux, la montée à pied, qui dure environ 1 à 2 heures, offre une expérience plus directe de la beauté naturelle de la région, avec des vues imprenables sur la vallée de l'Urubamba et les montagnes environnantes.

Les différents billets d'entrée

Il est crucial de planifier à l'avance la visite du Machu Picchu, car le site impose une limite quotidienne sur le nombre de visiteurs pour protéger sa préservation. Il existe plusieurs types de billets d'entrée, chacun offrant une perspective unique sur le site et ses merveilles environnantes.

Billet Machu Picchu

Le billet standard pour le Machu Picchu permet l'accès à la citadelle principale, où les visiteurs peuvent explorer les terrasses agricoles, les temples, les fontaines et les maisons royales. Ce billet est parfait pour ceux qui veulent se concentrer sur l'exploration de l'architecture inca et profiter des vues panoramiques sans engager d'effort physique supplémentaire.

Billet Machu Picchu + Huayna Picchu

Ce billet combiné offre aux visiteurs l'opportunité de gravir le Huayna Picchu, la montagne emblématique qui se dresse à l'arrière-plan du site. Cette randonnée est assez raide et comprend des escaliers étroits et des passages exposés, mais elle est récompensée par une vue spectaculaire sur le Machu Picchu et la vallée environnante. L'ascension prend environ 1 à 2 heures selon le rythme des randonneurs, et le nombre de billets est limité chaque jour pour préserver l'expérience.

Billet Machu Picchu + Montagne

Ce billet donne accès non seulement à la citadelle, mais aussi à la montagne Machu Picchu, une autre option de randonnée qui offre une vue panoramique différente et moins fréquentée que Huayna Picchu. La montée vers la montagne Machu Picchu est plus longue et moins abrupte, prenant environ 3 à 4 heures aller-retour. Elle est idéale pour ceux qui recherchent une expérience de randonnée plus sereine tout en profitant de vues spectaculaires sur la région.

Explorer le Machu Picchu

Le Machu Picchu est divisé en deux grandes zones : l'une agricole, avec des terrasses et des canaux d'irrigation, et l'autre urbaine, où se trouvent les temples, les places et les résidences royales. Chaque zone a son propre charme et son importance historique, offrant aux visiteurs une multitude d'opportunités d'exploration.

Les principaux temples et structures

Le Machu Picchu abrite plusieurs temples et structures sacrées qui témoignent de la maîtrise architecturale des Incas et de leur connexion spirituelle avec les éléments naturels.

Temple du Soleil

Le Temple du Soleil est l'une des structures les plus importantes du Machu Picchu. Ce bâtiment semi-circulaire est construit sur une formation rocheuse naturelle, avec des fenêtres orientées de manière à capturer les premiers rayons du soleil lors des solstices d'été et d'hiver. Les Incas utilisaient ce temple pour des rituels dédiés au Soleil, leur divinité la plus vénérée, et pour des observations astronomiques qui étaient cruciales pour l'agriculture.

Temple des Trois Fenêtres

Le Temple des Trois Fenêtres est situé sur la place sacrée du Machu Picchu et est l'un des exemples les plus remarquables de l'architecture inca. Ce temple tire son nom des trois grandes fenêtres en forme de trapèze qui s'ouvrent sur la vallée de l'Urubamba. Ces fenêtres symbolisent peut-être les trois mondes de la cosmologie inca : le monde d'en haut (Hanan Pacha), le monde terrestre (Kay Pacha), et le monde souterrain (Uku Pacha).

Intihuatana

L'Intihuatana, ou « pierre qui attache le soleil », est un pilier de pierre sculpté qui servait d'observatoire astronomique et de calendrier solaire. Ce monument mystérieux est aligné avec les quatre points cardinaux et les solstices, permettant aux prêtres incas de déterminer les moments propices pour semer et récolter. La précision avec laquelle l'Intihuatana a été taillée et alignée témoigne de l'avancée des connaissances astronomiques des Incas.

Le chemin des Incas

Pour ceux qui cherchent à vivre une aventure plus immersive, le Chemin de l'Inca est une expérience unique. Ce trek mythique suit l'ancien réseau de routes incas à travers les Andes, reliant Cusco au Machu Picchu.

Parcours et durée

Le trek classique du Chemin de l'Inca dure quatre jours et couvre environ 42 kilomètres. Ce parcours vous emmène à travers une variété de paysages, des hauts plateaux andins aux forêts tropicales humides, et traverse plusieurs sites archéologiques importants avant d'atteindre la Porte du Soleil (Inti Punku) au Machu Picchu. La randonnée est exigeante, avec des ascensions abruptes et des descentes raides, mais elle est enrichie par la beauté naturelle des paysages et la découverte progressive des vestiges incas.

Patrimoine mondial de l'UNESCO

Le Machu Picchu a été inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1983 en tant que site mixte, à la fois culturel et naturel. Cette désignation reflète non seulement son importance en tant que témoignage de la civilisation inca, mais aussi son environnement naturel exceptionnel, qui abrite une biodiversité riche et unique. L'inscription au patrimoine mondial souligne l'importance de protéger ce site unique, tant pour sa valeur historique que pour sa beauté naturelle.

Le Machu Picchu est une destination extraordinaire qui combine histoire, culture et nature d'une manière rare. Que vous soyez attiré par l'histoire fascinante des Incas, les défis d'une randonnée dans les Andes, ou simplement l'envie de voir l'un des sites les plus impressionnants du monde, le Machu Picchu offre une expérience qui reste gravée dans la mémoire.