Santiago l'africaine
L'archipel du Cap-Vert est situé dans l'océan Atlantique, au large des côtes nord-ouest de l'Afrique, à environ 570 kilomètres à l'ouest du Sénégal. Composé de dix îles principales, il est connu pour ses paysages volcaniques, aussi bien lunaires que verdoyants, et ses très belles plages. Une destination nature qui invite à la découverte.
Santiago, la plus grande île de l'archipel du Cap-Vert, est une destination riche en histoire, en culture et en paysages variés. De Praia, sa capitale animée, à Cidade Velha, patrimoine mondiale de l’UNESCO comme témoignage du passé, aux plages tranquilles de Tarrafal, en passant par les montagnes verdoyantes de Serra Malagueta, Santiago offre une multitude d'expériences pour les voyageurs.
L'atmosphère de Santiago est vibrante et accueillante, avec une forte influence africaine visible dans la musique, la danse et la cuisine locale. Lors de votre passage sur l’île, vous aurez peut-être la chance d’assister à une des fêtes populaires. Le Carnaval de Praia en février est un événement majeur de l’île, avec des défilés spectaculaires et une ambiance festive. En août, la fête de Nossa Senhora da Graça attire des pèlerins et des visiteurs avec des célébrations religieuses, des concerts et des festivités. Enfin, parmi les fêtes les plus marquantes, on retrouve également la fête de São João, qui a lieu en juin, qui honore Saint Jean-Baptiste avec des processions et des danses folkloriques.
Les lieux touristiques incontournables
Santiago regorge de lieux incontournables qui révèlent la richesse de son patrimoine historique, culturel et naturel. Voici une sélection des sites à ne pas manquer lors de votre séjour sur cette île.
Praia
Praia, la capitale animée de Santiago, est souvent le point de départ des circuits touristiques pour découvrir l'île. La ville, qui mélange modernité et histoire, offre différentes découvertes telles que le Plateau, centre historique de Praia, qui est un lieu incontournable avec ses bâtiments coloniaux bien préservés, ses places animées et ses vues panoramiques sur l'océan Atlantique. En flânant dans les rues pavées du Plateau, vous découvrirez des marchés colorés, des musées et des galeries d'art qui reflètent la culture vibrante de Santiago. Le soir, vous trouverez de nombreux lieux où la musique et la bonne humeur règnent.
N’hésitez pas à parcourir les allées colorées du marché de Sucupira, l'un des plus grands et animés du Cap-Vert. C'est un véritable centre névralgique où l'on trouve une grande variété de produits : vêtements, artisanat, épices, fruits, légumes et objets du quotidien. Ce marché offre aux visiteurs une immersion dans l’atmosphère vibrante et colorée de la vie locale, où l’on peut aussi bien marchander qu'observer les échanges entre habitants. Il est également un lieu idéal pour découvrir les saveurs et les produits traditionnels capverdiens.
Cidade Velha
Cidade Velha, située à environ 15 kilomètres de Praia, est un site historique majeur et classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. L'atmosphère de Cidade Velha est imprégnée d'histoire et de culture. Les locaux sont fiers de leur héritage et partagent volontiers des histoires et des traditions avec les voyageurs, car elle fut la première ville coloniale fondée en 1462 par les Portugais en Afrique de l'Ouest.
En visitant Cidade Velha, vous serez immédiatement transporté dans une autre époque. La ville est dominée par la forteresse de São Filipe, construite en 1587 pour protéger la colonie des attaques de pirates. Une visite de cette forteresse offre non seulement une leçon d'histoire intéressante mais aussi des vues panoramiques sur l'océan Atlantique et les environs.
Promenez-vous dans la rue Banana, l'une des plus anciennes rues pavées de l'Afrique, bordée de maisons en pierre et de palmiers. Cette rue emblématique représente parfaitement l'architecture coloniale et le charme intemporel de Cidade Velha.
La Place Royale, ou Pelourinho, est un autre lieu incontournable. Autrefois le cœur administratif et social de la ville, cette place animée était le théâtre de marchés, de fêtes et de cérémonies officielles. Aujourd'hui, elle reste un endroit où vous pouvez rencontrer les locaux et découvrir l'artisanat capverdiens.
Ne manquez pas l'église Nossa Senhora do Rosário, la plus vieille église coloniale d'Afrique, construite au XVe siècle. Cet édifice religieux est un témoignage poignant de l'histoire spirituelle et culturelle de Santiago. À proximité, les ruines de la cathédrale de Sé, datant du XVIe siècle, offrent un aperçu supplémentaire de l'héritage religieux de la ville.
Tarrafal
Tarrafal, au nord de l'île, est célèbre pour sa plage de sable blanc et ses eaux cristallines, idéales pour la baignade et la détente. Ce village côtier est également connu pour son ancien camp de concentration, aujourd'hui transformé en musée. Une visite de ce site poignant offre un aperçu important de l'histoire récente du Cap-Vert. Le cadre paisible de Tarrafal, avec ses palmiers et ses eaux calmes, en fait une destination prisée pour ceux qui cherchent à se relaxer après une journée de découverte.
La baie de Tarrafal est une magnifique plage de sable blanc protégée, contrastant avec le paysage généralement rocheux de l'île. Cette enclave paisible offre un cadre propice à la détente, idéal pour se baigner et profiter du soleil dans un environnement préservé. De plus, il est possible de partir faire des balades en bateau pour explorer les criques environnantes et découvrir la côte de la région. Cette combinaison de paysages et d'activités en fait une destination incontournable pour les amateurs de plage et d'aventure.
Sao Domingos
São Domingos, un autre village charmant de Santiago, est réputé pour son artisanat local. En visitant ce village, vous pourrez découvrir les techniques traditionnelles de fabrication de poteries, de textiles et d'autres objets artisanaux. Les ateliers locaux ouvrent souvent leurs portes aux visiteurs, offrant une occasion unique d'apprendre et d'apprécier les compétences des artisans capverdiens.
Le village des rabelados est habité par une communauté qui aspire à l'indépendance et préserve ses traditions culturelles, offrant aux visiteurs la possibilité d'explorer son mode de vie unique à travers quelques visites organisées.
Plages de Santiago
Grâce à sa baie protégée et son sable blanc, la plage de Tarrafal est sans aucun doute la plus belle de Santiago. Située au nord de l'île, Tarrafal est idéale pour la baignade, le snorkelling, la détente et la découverte des métiers de la pêche locale.
Praia, la capitale, compte également quelques plages de sable noir agréables et à proximité du centre, telle que la plage de Quebra Canela, très appréciée des locaux avec ses nombreux petits restaurants et bars en bord de mer. Prainha est une autre petite plage également située près de Praia, offrant une ambiance plus préservée et tranquille car elle est entourée de falaises rocheuses.
Enfin, la plage de São Francisco, située à une courte distance de Praia, est une belle plage sauvage de sable blanc, où les locaux s’y réunissent régulièrement le weekend autour d’un barbecue.
Randonnées à faire
Pour les amateurs de nature et de randonnée, la chaîne de montagne de la Serra Malagueta est le spot sur l’île de Santiago. Ce parc naturel, situé au centre de l'île, propose des sentiers de randonnée qui traversent des forêts de pins, des vallées verdoyantes et offrent des vues spectaculaires sur l'île et l'océan. Une des randonnées populaires est celle qui mène au sommet du Pico d'Antónia, le point culminant de l'île. Noter toutefois qu’il est indispensable de découvrir cette région accompagné d’un guide local.
En traversant la Serra Malagueta, faites un stop au marché local de fruits et légumes d’Assomada qui a lieu tous les jours. N’hésitez pas également à visiter le seul jardin botanique de l’île situé dans la vallée de São Jorge et à découvrir le village de Rui Vaz.
Comment s’y rendre et se déplacer sur place ?
Pour rejoindre Santiago, des vols internationaux arrivent directement à l'aéroport de Praia depuis Lisbonne et en haute saison depuis Paris. Une fois sur place, les déplacements peuvent se faire en taxi, en aluguer (minibus partagé) ou en voiture de location. Les routes principales sont bien entretenues, facilitant l'exploration de l'île.
Santiago est une destination au Cap-Vert qui offre aussi bien la découverte d’une petite capitale africaine vivante et authentique que la découverte de sites historiques. C’est un beau mélange de la diversité de l’archipel avec une atmosphère festive, des possibilités de randonnées, des plages agréables, une côte sauvage, et aussi la rencontre d’une population métissée et accueillante.
