Combiné Crète et Cyclades : Un camaïeu de bleus

C’est la capitale et la plus grande ville de Crète –prononcez Iraklion – située non loin du palais minoen de Cnossos (ou Knossos). Entourée de remparts vénitiens, elle est nichée entre deux imposantes chaînes de montagnes. La ville a traversé les périodes minoenne, romaine, byzantines, vénitienne, ottomane avant d’être rattachée à la Grèce en 1913. Elle regorge de petites rues, places ou fontaines qui méritent d’être vues, ainsi que de nombreux lieux d’intérêt, comme la cathédrale Agios Minas aux fresques magnifiques ou la forteresse de Koules, construction vénitienne gardant l’entrée du vieux port. Et bien sûr ne manquez pas la visite du fameux Musée Archéologique de Crète, le plus important de l’île, ou du Musée d’Histoire Naturelle de Crète. Le port est toujours très animé et vous pourrez profiter de sa visite pour goûter, dans une ambiance décontractée, à l’excellente cuisine crétoise dont la réputation n’est plus à faire.

Située la côte nord-ouest, cette ville séduisante a su mettre en valeur son patrimoine historique et son art de vivre. Les périodes Byzantine, Vénitienne et Ottomane ont laissé nombre de monuments, musées ou quartiers très bien conservés. Son port, décrivant un arc de cercle, est bordé de magnifiques maisons vénitiennes aux façades colorées. A l’une de ses extrémité la mosquée des Janissaires, transformée aujourd’hui en salles d’exposition, rappelle la présence ottomane ; à l’autre se trouve le fort Firkas, qui abrite aujourd’hui le superbe musée de la marine. Une très agréable balade le long des quais vous permettra de voir les fortifications, d’anciens arsenaux vénitiens et, tout au bout de la digue, le phare du XVè… Vous aimerez aussi vous perdre dans le labyrinthe des jolies ruelles de la ville, dont les anciennes demeures vénitiennes sont mises en valeur et souvent transformées en hôtels de charme. Le musée archéologique, un vrai petit bijou, est logé dans la magnifique basilique vénitienne Saint François. L’église Agios Nikolaos est étonnante, avec son campanile d’un côté et son minaret de l’autre : fondée à l’époque vénitienne, reconvertie en mosquée à l’arrivée des Ottomans, et encore modifiée en 1918 pour devenir une église orthodoxe ! Et dans l’ancien quartier juif d’Evraiki, la synagogue Etz Hayym, fondée au XVe siècle, témoigne de la présence d’une communauté juive crétoise.  

Le lagon de Balos est souvent considérée comme la plus belle plage de Crète et l'une des plus belles d'Europe. L'île de Gramvousa est vraiment envoûtante avec ses falaises à pic et ses eaux turquoises. On l'appelle souvent l'île des pirates parce que les insurgés crétois de la guerre d'indépendance de la Grèce sont devenus des pirates.

Située sur la côte Sud de la Crète, à 1h40 de route de La Canée, Elafonissi est une merveille de la nature et une zone protégée Natura 2000. Son écosystème unique, sa faune et sa flore, son sable parfois rose - notamment au bord de l’eau, les vagues ayant réduit en fines particules des coquillages de cette couleur – et son eau turquoise, tout est réuni pour rendre exceptionnel cet endroit. Elafonissi est en fait une petite île proche de la côte, que l’on peut rejoindre à pied en traversant son lagon. Là vous trouverez une autre plage tout aussi magique, mais plus tranquille et relativement abritée du vent. Le lieu est idyllique pour admirer le coucher du soleil, si toutefois vous souhaitez passer une nuit dans l’une des bonnes adresses proposées.

Petit village de la côte sud de la Crète à 74km de La Canée, fréquenté par les randonneurs au retour des superbes gorges d’Imbros et de Samaria, il est le chef-lieu de la région montagneuse de Sfakià. Vous reconnaîtrez les Sfakiotes à leurs vêtements noirs et à leurs yeux et cheveux clairs. Des pensions vous accueilleront chaleureusement si vous souhaitez vous arrêter dans ce village : il est en effet le point de départ de ferries qui vous proposeront des excursions le long de la côte sud (notamment à Loutro) ou jusqu’à la petite île de Gavdos. Le village se prête à la baignade et au farniente.

Sur la côte nord de l’île, c’est l’une des plus belles villes de Crète. La forteresse vénitienne Fortezza, construite en 1573 sur la colline de Paleokastro pour protéger Réthymnon contre les turcs, se trouve à proximité du nouveau port. L’ancienne église de St-Nicolas, transformée en mosquée, est maintenant un lieu d’expositions culturelles. En flânant dans la vieille ville vous pourrez voir de belles églises byzantines et vénitiennes, des passages voûtés, des fontaines turques, des rues pittoresques et des maisons anciennes avec de lourdes portes sculptées en bois. L’adorable petit port vénitien, bordé de maisons typiques et colorées, est très pittoresque et invite à s’asseoir à la terrasse d’une taverne pour boire un verre ou goûter à la célèbre gastronomie grecque. Et, charme supplémentaire, la ville est prolongée à l’est par une immense plage de sable fin, et à l’ouest par une côte rocheuse – il y en a pour tous les goûts !

Le petit village balnéaire situé sur la côte sud de la Crète et non loin de Chora Sfakion doit son nom au château vénitien historique construit en 1371 pour sécuriser la région. Le château, de forme rectangulaire, possède une tour à chaque angle. Il est en cours de rénovation. Le village est encore authentique et propose aux touristes de nombreuses tavernes. La longue plage de sable fin est très appréciée des familles avec enfants : l’eau, turquoise, y est très peu profonde jusqu’à une centaine de mètres !  

Le lac est situé près du village du même nom, et à 5 km de la côte nord, entre Réthymnon et La Canée. Niché au milieu des collines, c’est le seul lac d’eau douce de Crète et vous y arriverez par une petite route au départ de Georgioupoli (à 4 km). Baignade, canoë ou pédalo vous permettront de vous rafraîchir et d’aller voir les tortues et de nombreux poissons vers les rives les plus éloignées du lac (qui n’est pas très grand !). Le décor et les couleurs sont sublimes, avec un dégradé de bleu marine, turquoise ou émeraude selon la profondeur. Et bien sûr, profitez de cette excursion pour flâner parmi les petites boutiques d’artisanat local autour du lac ou pour déjeuner dans une taverne… La ville de Kournas se trouve à 4 km au-dessus du lac et le domine, offrant un beau panorama sur la vallée et les contreforts des Montagnes Blanches.

Sur la côte sud de la Crète, cet ancien petit village de pêcheurs n’est atteignable qu’à pied, par un chemin de randonnée, ou par la mer, ce qui lui permet de jouir d’une authenticité et d’une tranquillité appréciées par ceux qui cherchent à se déstresser. Sa baie en forme d’amphithéâtre est bordée de maisons blanchies à la chaux aux fenêtres bleues et de bougainvilliers roses en fleurs, contrastant superbement avec le bleu de la mer : pour un peu on se croirait aux Cyclades. Un bémol pour les amateurs de plages de sable et de petites criques: les plages, petites, sont en galets ou graviers.

Situées sur la côte Sud de la Crète à proximité d’Hora Sfakion), le parcours de ces gorges s’étend sur 8km avec un dénivelé de 650m. Temps de marche moyen : 2h à 2h30, sur un sentier plutôt facile et ombragé mais caillouteux, avec de courts passages étroits (1,60m au plus étroit) et une belle végétation, surtout au printemps. De bonnes chaussures de randonnées sont tout-de-même recommandées, les pierres pouvant être glissantes ou instables. Les gorges d’Imbros sont ouvertes toute l’année, contrairement à celles de Samaria. Elles aboutissent au village de Kommitades.

On dit que c'est la plus belle des Cyclades... Cette île vous charmera par la beauté de ses paysages : la mer, le volcan, la Caldeira,.. Elle doit en partie sa popularité à la forme très particulière qu'elle prit suite à l'explosion de son volcan en 1 600 avant J-C et à l'effondrement de sa partie centrale. Ce phénomène a donné naissance à la caldeira actuelle et aux îles de Santorin, Thirassía et Aspronissi. Sans doute la plus dépaysante de toutes les îles Grecques mais probablement aussi la plus touristique, Santorin reste un des joyaux de la Méditerranée.

Célèbre par le tournage du Grand Bleu, la plus orientale des îles Cyclades s'étend tout en longueur au cœur de la mer Égée. Bordée de cotes époustouflantes, et de criques aux eaux limpides, elle est traversée par des paysages montagneux refermant des petits villages au charme pittoresque.

Née de la légende du Minautore, Naxos est la plus verte des Cyclades. Jonchées par des vallées d'oliviers, de vergers florissants, et surmontée par le légendaire Mont Zeus, cette île chatoyante recèlent de sites à explorer. Les amoureux de la randonnée profiteront de ses multiples sentiers, tout comme les amateurs de sport de glisse qui apprécieront les plages de sable fin ourlées de vagues mélodieuses.