Découverte complète du Guatemala avec Copan

C’est l’un des sites les plus étonnants d’Amérique Centrale, surnommé "l’Alexandrie du monde Maya". Copán est le site où vous verrez le plus grand nombre de stèles et monuments sculptés, avec de somptueuses inscriptions hiéroglyphiques, qui en font l’un des centres d’art les plus féconds et raffinés du monde Maya. Le site archéologique de Copán est situé en pleine jungle, dans la petite vallée d'un sous-affluent du fleuve Motagua, la rivière Copán, à une altitude de 600 mètres et à seulement 12km de la frontière guatémaltèque.

Ce petit village uniquement accessible en bateau vaut une visite pour sonder son atmosphère très particulière et découvrir les modes de vie très différents  des Garifunas, descendants d'anciens esclaves africains qui cohabitent avec les mayas de la région. Une découverte passionnante sur le plan socio culturel en plus de l'ambiance caribéenne vient renforcer le sentiment de  dépaysement.  

Yaxha (eau verte en maya), située sur les rives du lac Yaxha à une trentaine de kilomètres au sud-est de Tikal, est un site qui laisse apparaître l'un des plus grands tissus urbain de l'époque Maya. Il compte plus de 500 structures, dont 40 stèles, treize autels, neufs temples-pyramides, deux terrains de jeux de balle et des Sacbeob (chemins pavés construits par les mayas) qui relient les trois acropoles : centre, nord (appelé aussi Maler) et est.

Les premières traces de présence humaine dateraient de 700 av. JC. Mais Tikal connut son apogée entre 700 et 900 après JC. Cette ville maya faisait office de grand centre religieux, économique et culturel. Elle fut subitement délaissée et abandonnée. Les raisons de son effondrement demeurent encore assez inconnues. Redécouverte en 1848, elle fait l'objet de nombreuses études et de restaurations depuis 1956. Tikal élève ses immenses pyramides au-dessus de la forêt tropicale dans laquelle vivent des singes hurleurs et nichent perroquets et toucans. L'observation des oiseaux du sommet d'une pyramide, les parfums de la jungle, les bruits de la vie animale sont saisissants.

Flores est une petite ville agréable, située sur une île dans le lac Petén Itzá, à 45 minutes environ de Tikal. Vous apprécierez ses petites ruelles pavées, ses maisons colorées, l’église au sommet du village et l'hospitalité de ses habitants.

C'est un endroit paradisiaque pour les amateurs de nature sauvage. Ce lac alimenté par le Rio Pasion, entouré par la biosphère Maya permet une étape inoubliable au voyageur qui prend le temps de s'y arrêter.

Lorsqu'on parle de grottes au Guatemala, les premières qui viennent à l'esprit sont celles de"Candeleria" et de "Lankin".Toutes deux sont fréquemment visitées pour leur singulière beauté. La "Cuerva de Candeleria" fut découverte par le français Daniel Dreux auprès d'une équipe guatemaltèque. Les grottes sont reliées par des réseaux sous-terrains qui inspira le respect des Mayas qui les considéraient comme un passage vers l'autre monde... Vous serez saisis de la diversité de ces paysages offerts par une petite expédition sous-terre.

Cobán est une ville de taille moyenne située sur les hauts plateaux, dans la partie centrale du pays. Si son activité principale reste la production de café, les environs ne manquent pas d'attraits : la ville est encerclée par les montagnes où se développent de nombreuses espèces d’orchidées. Les montagnes abritent également de nombreux parcs nationaux, dont le plus célèbre d’entre eux est le Biotopo Mario Dary Rivera (Biotopo del Quetzal), mais aussi, des grottes et de superbes cascades, qui attirent de plus en plus de visiteurs

Classée Patrimoine culturel de l'humanité en 1979, La Antigua fut la troisième capitale du Guatemala. Fondée en 1543, elle fut détruite à de nombreuses reprises par des catastrophes naturelles. Le dernier tremblement de terre, en 1773, poussa le gouvernement à choisir un autre lieu afin d'implanter le centre politique : c'est la création de Ciudad Guatemala. Malgré cette migration, Antigua reste un centre culturel riche dont les prestigieux édifices coloniaux sont l'une des principales attractions du pays. Les nombreux couvents (Santo Domingo, Santa Catarina) et églises baroques (San Francisco, Iglesia de la Merced) témoignent de l'importance prise par la vie religieuse dans ce pays où les croyances ancestrales font encore partie de la vie quotidienne des Indiens.

Comalapa, située à une heure d'Antigua, est une petite ville de 20.000 habitants et le berceau de l’art primitif guatémaltèque. Andres Cuturich, originaire du village, fut le premier à représenter des scènes de la vie indigène sur toile dès le début du XXème siècle. Les habitants vivent aujourd’hui de l'agriculture, du tissage des “huipiles” (les chemises brodées des femmes) et des “cortes” (pièce de tissu que les femmes portent comme une jupe).

Totonicapán est reconnu pour la beauté de ses sites naturels tels que les bains d'eaux thermales, les rochers escarpés de "Momostenango" ou la Réserve Biologique du Volcan Cuxliquel. Cette région a été déclarée Parc National de par sa singularité et figure parmi les zones protégées. Totonicapán provient du nahuatl "Atotonilco", "totonilco" qui signifie littéralement "le lieu de l'eau chaude". Au niveau du folklore, vous serez émerveillés par une multitude de danses typiques dans cette région telles que"la conquista", "el torito","los xacalijotes", etc... La région se distingue aussi par la qualité de son artisanat, notamment les tissus, très recherchés. Vous aurez aussi l'occasion d'admirer d'exubérantes églises baroques.

Quetzaltenango aussi connue comme "Xelaju" ou "Xela" est la 2ème ville la plus peuplée du pays. Au cœur de l’Altiplano elle offre un choix infini de visites et de randonnées dans la région qui recèle des villages, des marchés et des paysages enchanteurs. Outre son environnement, la ville elle-même constitue une étape plaisante où se conjuguent rythme citadin et bonhomie provinciale.

Huehuetenango est situé aux abords de la Sierra de los Cuchumatanes : la plus haute chaîne de montagne de l'Amérique Centrale, avec des points culminants à 4.000 mètres. Huehuetenango jouit d’un climat variable qui s'étend du froid profond à chaud et à humide. Plusieurs fleuves proviennent de cette région : les fleuves Selegua, Cuilco, Chixoy et salines. Un grand nombre d'habitants de Huehuetenango sont de descendance maya, principalement du groupe ethnique des Mam et des Indiens de Chuje, de Konjobal et de Jacalteca. Pendant la période classique, le royaume de Mam a régné sur la plupart des montagnes occidentales jusqu'au jour où les quiches conquirent Huehuetenango, et attaquèrent le Mam en 1525. Aujourd’hui, l’Etat de Huehuetenango est politiquement divisé en 31 zones municipales dont ont peu distinguer les habitants en fonction de leur tenue vestimentaire. Vous apprécierez tout particulièrement, les paysages variés avec une nature changeante, une végétation luxuriante et très agréable, qu’offre le département de Huehuetenango.

Considéré comme l’un des plus beaux paysages du pays, le lac de couleur indigo doit son existence à la présence de blocs recouverts de lave au fond d’une cuvette. Situé à 1.540m d’altitude, le lac est dominé par trois volcans de plus de 3000m d’altitude : Atitlan, Toliman et San Pedro. Il s’en dégage une impression de majesté mais aussi de douceur de vivre. Dans les villages autour du lac, vous découvrirez des petits villages aux ruelles étroites et aux maisons de pisé où les Indiens de différentes ethnies continuent à vivre selon la tradition. Les femmes portent toujours des huipils brodés dont les motifs de fleurs et d'oiseaux évoquent l'iconographie ancienne des Mayas Tzutuhil, Lacandons ou Quichés.

Situé sur les rives du Lac Atitlan à 1500 m d’altitude, le village de Panajachel bien que très touristique mérite d'y faire une étape pour contempler les jeux de lumière sur le lac Atitlan. A l’entrée du village, un panneau vous informera que vous rentrez dans « le Pays du printemps éternel » car l’altitude du lieu tempère les fortes chaleurs de cette zone tropicale, et le climat y est donc très agréable. Panajachel est également un bon point de chute pour découvrir les villages environnants ainsi que leurs marchés.

A 3 km de San Pedro, au bord du lac Atitlan, San Juan de La Laguna est un village spécialisé dans le tressage des petates (nattes en roseau). Habitée par des mayas tzutujiles et quichés, cette bourgade est l’une des plus authentiques du lac. Ceci grâce aux associations indiennes qui créent des projets pour la préservation et la promotion de la culture et l’artisanat local de San Juan de La Laguna.

Plage de sable noir sur la côte pacifique, le village de Monterrico est un lieu idéal pour une fin de séjour ; quelques hôtels sans prétentions mais agréables incitent au farniente. Si vous avez un peu de chance, vous pourrez voir des tortues de mer venant pondre sur la plage.

Considéré comme l'un des plus beaux lacs au monde, il est bordé par trois volcans (volcan San Pedro, Tolimán et Atitlán qui culmine à 3.537 m) et d'innombrables montagnes.Le bateau reste le meilleur moyen de profiter du lac et de ses berges avec la possibilité de s'arrêter visiter quelques villages traditionnels cachés sur ses berge.

Almolonga, centre de production agricole où se tient un marché rehaussé autant par les odeurs parfumées des montagnes de légumes et de fleurs que par les couleurs des huipiles brodés. Puis Zunil, où les Indiennes portent de très beaux “huipiles”, leurs vêtements traditionnels, et où vous pourrez admirer une belle église coloniale. Visite du cimetière où il est très intéressant d'observer la manière dont les Indiens commémorent leurs morts : ils se rendent pour déjeuner sur la tombe de leurs parents défunts et leur laissent de la nourriture en partant.

A San Andres Xecul, blottie entre les collines, se dresse une des plus belles églises du pays. Sa façade, d’un jaune éclatant et décorée d’anges très colorés, fait de cette église une monument des plus original.

Le département de Totonicapán est localisé à 207 km de la ville du Guatemala. Il est une des régions les plus hautes que le pays possède, par conséquent, une de de celles plus froides. Totonicapán est considéré un des centres touristiques les plus attrayants du pays grâce à ses conservations de belles constructions religieuses et civiles, à lesquelles ses habitants effectuent toujours des rites religieux traditionnels et ancestraux et que la production art et artisanat est toujours d'actualité.

Vous serez accueilli par un guide de l'association communautaire (réserver en langue anglaise ou espagnole). Une ballade dans le village permettra de visiter les muraux de la ville, le centre historique et le marché (mardi, vendredi, dimanche). Au moment du déjeuner, vous connaitrez la galerie d'art de l'un des plus célèbres peintres d'art naif où votre guide pourra faire le lien pour les conversations. Puis vous rencontrerez directement dans les maisons d'habitation des artistes peintres ou tisserands, ou même un fabricant d'instruments de musique.

Candelaria : dans le Nord du Guatemala, dans la province de l’Alta Verapaz, se cache un site naturel de toute beauté. Ancien siège de rituels mayas, les grottes ou “cuevas” de Candelaria, nichées au coeur de la jungle, à deux pas de Chiséc, étaient restées oubliées jusqu’à ce qu’un chercheur français les redécouvre en 1974.

C'est l'un des sites majeurs de la civilisation maya. Les ruines imposantes de son acropole et de ses places monumentales témoignent des trois grandes étapes de son développement, avant son abandon au début du Xe siècle.

Navigation dans l’impressionnant canyon du Rio Dulce aux parois abruptes et verdoyantes en direction. Découverte de petits coins privilégiés et de charme dans cette nature paradisiaque.

Un lac entouré de fôret tropicale de la biosphère Maya qui abrite de nombreuses espèces animales dont certaines en voie de disparition : Un site archéologique d'une valeur exceptionnelle, du haut d'une pyramide, vous aurez une magnifique vue sur la forêt topicale et sur la lagune Topoxte.

Chef-d'oeuvre le plus fantastique de la civilisation et de l'architecture maya, la plus grandiose cité du Mundo Maya. Les archéologues ont répertorié environ 3.000 structures sur une superficie de 16 km2. Promenade-visite sur des sentiers, dans une nature protégée et luxuriante, en découvrant des temples somptueux et des pyramides impressionnantes enfouies dans la jungle, habitations et palais, autels, terrains de jeux. Depuis le sommet du temple du serpent à deux têtes, à plus de 55 m de hauteur, l'horizon s'ouvrira à vos yeux.

Après avoir serpenté au milieu de la jungle en bateau au milieu d'une végétation tropicale, le site de El Ceibal s'offre à vous. Les stèles, dispersées au milieu de la jungle, vous permettront d'imaginer l'ambiance hostile dans laquelle vivait les mayas. Un endroit fantastique seulement dérangé par les cris des singes hurleurs.

Aguateca est un site maya se trouvant au sud ouest de Sayaxché dans la région du Peten. Il est accessible en lancha (petit bateau) par un affluent du Rio de la Pasion, qui passe par la Laguna Petexbatum, un lac long de 6 km. Les ruines se perchent sur une colline, protégée par des falaises qui font face au lac et par un ravin. Elles se répartissent en 2 groupes principaux: le Grupo del Palacio, où vivait le souverain, et la Plaza Mayor (place principale).