Shikoku, l’île des pèlerins
Shikoku, la plus petite des quatre îles principales du Japon, couvre une superficie de 18 800 km² et abrite une population de 4,5 millions d'habitants. Elle est divisée en quatre préfectures, dont les principales villes sont Matsuyama, Takamatsu, Kochi et Tokushima.
Shikoku est considérée comme un sanctuaire mystique pour les pèlerins avides de découvertes spirituelles et bien que moins prisée par les touristes, elle est réputée pour sa nature luxuriante.
Un célèbre pèlerinage
Au cœur de cette île, se déroule le célèbre pèlerinage de Shikoku, un parcours sacré comprenant 88 temples bouddhistes. Les pèlerins entreprennent ce voyage intérieur, souvent initié à Tokushima, pour parcourir des centaines de kilomètres à pied, suivant un chemin sacré qui les mène à travers montagnes, rivières et villages pittoresques. Le départ de ce pèlerinage, souvent depuis le temple de Ryozenji, à proximité de Tokushima, est le point de départ d'une expérience spirituelle profonde. Ce pèlerinage traverse les quatre préfectures sur une période d'un à deux mois, faisant une boucle d’environ 1200km, mais de nos jours, les pèlerins ont également la possibilité de parcourir le circuit en voiture ou en bus, en visitant les temples de leur choix.
Les temples de Shikoku, chaque étape du voyage, deviennent des oasis de méditation, offrant aux pèlerins un refuge pour la contemplation et la prière. Le chemin, souvent appelé "Henro Kando", offre aux marcheurs la possibilité de connecter avec la nature tout en explorant les aspects culturels et historiques de la région. Au fil du voyage, les pèlerins peuvent s'arrêter dans des hébergements traditionnels, où l'hospitalité japonaise les attend avec des repas délicieux, typiques de la région. Les déjeuners dans des établissements locaux offrent non seulement une pause revigorante mais également l'occasion de goûter à la cuisine régionale de Shikoku.
La ville de Matsuyama
Si vous visitez Shikoku, une escale incontournable est la ville de Matsuyama, majeure dans la région et dotée de paysages époustouflants, notamment son magnifique château. Ce site historique offre des promenades à travers des jardins, des ruines et des panoramas uniques. Matsuyama compte également de nombreux temples et sanctuaires faisant partie du pèlerinage des 88 temples, dont le temple Kukai qui mérite une visite. En plus des balades dans les ruelles commerçantes, ne manquez pas le Dôgo Onsen, la plus ancienne source d'eau chaude du Japon, qui attire les visiteurs mais aussi les résidents depuis plus de 3000 ans. Il aurait apparemment inspiré Hayao Miyazaki pour son film "Le Voyage de Chihiro".
