Les essentiels du Chili

Le village de San Pedro de Atacama est situé en plein désert de Atacama. C'est dans cette région que fut découverte une série de momies. L'une d'entre elles, vieille de 3000 ans est appelée Miss Chile et est visible dans le petit musée situé vers la place centrale du village. Le village est le point de départ pour des expéditions sur la Cordillère des Andes, le Salar de Atacama, les Geysers del Tatio, le village de Toconao et la Vallée de la Lune.

Située à une quinzaine de kilomètres à l'ouest de San Pedro de Atacama, cette vallée fait partie de l'ensemble de la cordillère de sel, caractérisée par des formations géologiques surprenantes. C'est un massif composé en majorité de sel mais également d'argile, de bore et de plâtre.Il s'agit d'un paysage unique où l'ambiance du désert et le panel de couleurs produisent des couchers de soleil mémorables, la lumière change la tonalité des volcans, entre un rouge intense et violet bleuté.

Le Salar d'Atacama est le salar le plus grand du Chili, qui se trouve au pied des hauts volcans Licancabur et Lascar. Il s'est formé dans une dépression endoréique qui reçoit le río San Pedro et de nombreux ravins et canyons par où arrive l'eau depuis la cordillère des Andes. Le sel du Salar provient de la dissolution des sels du sol volcanique de la région environnante, par les eaux apportées par les précipitations sur la chaîne andine toute proche.

Les Lagunes de Miscanti et Miñiques se situent sur l'altiplano de la région d'Antofagasta, au nord du Chili. Le volcan Miñiques et le Cerro Miscanti surplombent le lac. Les lacs font partie d'un des sept secteurs de la réserve nationale Los Flamencos et sont visitables à la journée au départ de San Pedro de Atacama.

La capitale du pays se situe dans la Vallée Centrale, aux pieds des Andes. Des avenues et des places imposantes, bordées de bâtiments publics, d'églises et de parcs composent le paysage urbain hérité de la colonisation espagnole. Faites un tour au mercado central, un marché haut en couleur, dans le centre historique de la plaza de Armas et le paseo Ahumada, une galerie piétonne peuplée de musiciens et de marchands ambulants. Visitez le musée précolombien ne ratez pas la vue depuis le sommet de la colline San Cristobal.

Petit village lacustre au bord du lac Llanquillue. Situé dans un cadre naturel, ce lieu est le point de départ pour découvrir la nature environnante.

L'île de Chiloé est réputée pour ses traditions originales et ses villages pittoresques. Chiloé est la Terre-Neuve ou la Corse du Chili, en raison non seulement de sa géographie insulaire mais aussi des particularités culturelles qui distinguent les Chilotes des habitants du continent. Certaines choses y semblent d'ailleurs un tant soit peu différentes, qu'il s'agisse de la façon dont les fermiers labourent leurs champs ou de l'architecture. Chiloé est en outre réputée pour certaines formes d'artisanat, notamment les lainages.

Castro est la ville la plus ancienne de l'île de Chiloé. Fondée en 1567 avec pour objectif de servir de base pour l'évangélisation des indigènes de la zone, elle se caractérise par ses "palafitos" colorés, son identité culturelle liée à la mythologie et aux peuples ancestraux dont la tradition de grands navigateurs se maintient encore aujourd'hui. Pour couronner la visite, la Cathédrale conjugue les styles néo gothique et classique avec la tradition locale, utilisant des bois nobles qui lui valurent d'être déclarée Patrimoine de l'Humanité par l'UNESCO en 2000.

Ville au bord du Détroit de Magellan, et capitale de la XII region. L'activité portuaire est la première activité de la ville. La deuxième activité est l'élevage, notamment d'ovins et la conserverie. Avant l'ouverture du canal de Panama en 1914, ce fut le principal port pour la navigation entre les océans Atlantique et Pacifique car les navires y étaient préparés pour le difficile passage du cap Horn.

Ville aux tons polaires avec sa lumière et ses rues bordées de maisons en tôle ondulée peintes, au bord du Fjord Ultima Esperanza. Torres del Paine est devenu la mine d’or de cet ancien petit village de pêcheurs, car c'est la principale porte d'entrée du parc. Les premiers colons s’installèrent dans la zone à la fin du XIXème siècle, succédant aux expéditions scientifiques envoyées par le gouvernement chilien pour réagir aux signes d’intérêt que manifestait l’Argentine pour cet accès sur le Pacifique. Sur les trois villages fondés, c’est finalement Puerto Natales qui s’est développé jusqu’à devenir capitale de province.

Le Torres del Plaine (Parque Nacional Torres del Paine) est un Parc national chilien situé en Patagonie, dans la Región de Magallanes y de la Antártica Chilena. D'une surface de 2 400 km², le parc fut créé le 13 mai 1959. Il a été déclaré Réserve de biosphère, le 28 avril 1978 par l'UNESCO. Le parc doit son nom à d'énormes monolites de granite qui correspondent à des volcans avortés, dont la conduite de lave a été mise à jour par l'érosion. Les trois tours de granit (dont la plus haute fait presque 2 900 mètres) sont les caractéristiques de ce parc et lui confèrent un fort attrait touristique. Le parc de Torres del Paine est une aubaine pour les amoureux de la nature. Il jouît d'un micro climat particulièrement favorable à la vie animale et végétale. Plus de 105 espèces d'oiseaux, dont 18 espèces d'oiseaux aquatiques et 11 espèces d'oiseaux de proie. Les représentants les plus remarquables étant le grand condor, le cygne à cou noir, les oies, les ibis, les flamants et les perroquets australes. Les mammifères sont représentés par environ 25 espèces tel les guanacos (lamas sauvages), pumas, moufettes, chevreuils… Plus de 200 espèces de plantes ont été recensées au milieu de ces paysages étonnamment diversifiés et colorés, qui font du parc national de Torres del Paine un haut lieu de l'écotourisme. De nombreux chemins et refuges permettent d'en faire un lieu majeur de trekking. Le parc est situé à 112 km au nord de Puerto Natales et à 312 km de la vile de Punta Arenas.

Valparaiso, accrochée aux flancs de la baie, est une vieille ville née au XVIème siècle. Après le périlleux passage du Cap Horn, les bateaux européens voyaient ce port comme un paradis. Ce n’est qu’au début du XIXème siècle que ce port a connu une expansion significative grâce au commerce avec la Californie ce qui favorisa l’installation d’émigrants européens de toutes nationalités. C’est à Valparaiso que naquirent la première Bourse des Commerce du Chili, les premiers tramways, le premier système d’éclairage électrique, les premiers téléphones. C’est également là que s’installa la bourgeoisie des mines qui y a construit de superbes demeures, dont certaines ont été classés Patrimoine Mondial par l'Unesco.