Parc national Torres del Paine : une merveille de la Patagonie chilienne
Origines et historique du parc national Torres del Paine :
Des traces de présence humaine dans la région du parc national Torres del Paine datent d'environ 10 000 ans. Les premiers habitants étaient des chasseurs-cueilleurs nomades, ancêtres des Tehuelches. Les premiers Européens à explorer la région furent les Espagnols au XVIe siècle. Ils baptisèrent la région "Cordillera de Paine", qui signifie "chaîne de montagnes bleues" en langue Tehuelche.
La création du parc national Torres del Paine est le fruit d'un long processus qui a débuté dans les années 1940. En 1959, une petite zone autour des Torres del Paine est protégée sous le nom de "Parc national touristique Lago Grey". En 1961, le parc est agrandi et rebaptisé "Parc national touristique Torres del Paine". En 1970, il prend son nom actuel de "Parc national Torres del Paine". Le parc est devenu l'une des destinations touristiques les plus populaires du Chili, attirant des visiteurs du monde entier. En 1978, le parc national Torres del Paine est classé réserve de biosphère par l'UNESCO. Il est géré par la Corporación Nacional Forestal (CONAF) et fait l'objet de nombreux efforts de conservation pour protéger sa faune, sa flore et ses paysages uniques.
Situation géographique du parc national Torres del Paine
Le parc national Torres del Paine est situé dans le sud du Chili, en Patagonie, entre la cordillère des Andes et la steppe patagonienne. Le parc s'étend sur une superficie de 2 422,42 km2, ce qui en fait l'un des plus grands parcs nationaux du Chili. Il est bordé au nord par le parc national Bernardo O'Higgins et au sud par le parc national Alberto de Agostini. La frontière avec l'Argentine se trouve à l'est du parc.
Il est possible d'accéder au parc national Torres del Paine en avion, avec un vol intérieur pour Puerto Natales, d'où des navettes régulières desservent l'entrée principale du parc, en bus reliant Punta Arenas et Puerto Natales, le trajet dure environ 4 heures, ou en voiture depuis Punta Arenas ou Puerto Natales, le trajet dure environ 4 à 5 heures.
Faune exceptionnelle du parc national Torres del Paine
Le parc national Torres del Paine abrite une faune riche et variée, typique de la Patagonie. On retrouve des guanacos (cousin du lama etle plus grand mammifère terrestre du parc), des pumas, des huemuls (un cerf endémique de la Patagonie), des renards de Magellan, des condors des Andes (un des plus grands volants du monde)...
Les incontournables du parc Torres del Paine
Les Torres del Paine et les Cuernos del Paine
Le parc national Torres del Paine abrite deux formations montagneuses emblématiques, toutes deux spectaculaires à leur manière :
- Les Torres del Paine (Tours de Paine) : Ce sont trois tours de granite escarpées qui ont donné leur nom au parc. Elles se dressent majestueusement au-dessus des plaines et des lacs, et constituent l'image la plus emblématique du parc national Torres del Paine.
- La Torre Sur (Tour Sud) est la plus haute des trois, culminant à 2 850 mètres d'altitude.
- La Torre Central (Tour Centrale) atteint 2 800 mètres d'altitude.
- La Torre Norte (Tour Nord) est la plus petite des trois, avec une altitude de 2 600 mètres.
- Les Cuernos del Paine (Cornes de Paine) : Situés à l'est des Torres del Paine, les Cuernos del Paine forment une chaîne de pics dentelés et acérés. Ils évoquent effectivement des cornes géantes jaillissant de la terre.
- Le Cuerno Principal (Corne Principale) est le sommet le plus élevé des Cuernos del Paine, atteignant 2 600 mètres d'altitude.
- Le Cuerno Norte (Corne Nord) culmine à 2 200 mètres d'altitude.
- Le Cuerno Este (Corne Est) est le plus petit des Cuernos del Paine, avec une altitude de 2 000 mètres.
Les glaciers Grey et Amistad
Le parc national Torres del Paine abrite aussi plusieurs glaciers majestueux, vestiges de la dernière période glaciaire. Parmi les plus connus, on trouve :
- Le glacier Grey : C'est l'un des glaciers les plus facilement accessibles du parc et l'un des plus spectaculaires. Il se trouve à l'extrémité ouest du parc, à environ 2 heures de route de Puerto Natales. Le glacier Grey est un glacier de vêlage, ce qui signifie qu'il perd constamment des morceaux de glace dans le lac Grey adjacent.
- Le glacier Amistad (Glaciar Amistad en espagnol) : Moins connu et plus éloigné que le glacier Grey, le glacier Amistad est situé au nord du parc. Il est moins accessible que le glacier Grey et nécessite généralement une randonnée plus difficile pour l'observer de près. Mais, si vous êtes à la recherche d'une expérience plus hors des sentiers battus, le glacier Amistad peut être une option intéressante. Il est généralement visible depuis certains points de vue plus élevés accessibles par des sentiers de randonnée plus exigeants.
Lac Pehoé et Fjord Ultima Esperanza :
Le parc national Torres del Paine abrite deux merveilles aquatiques distinctes mais connectées : le lac Pehoé et le fjord Ultima Esperanza.
- Lac Pehoé : Le lac Pehoé est un lac d'eau douce à couper le souffle situé au cœur du parc national Torres del Paine. Ce lac d'environ 22 km² est principalement alimenté par la rivière Paine via le lac Nordenskjöld et le Salto Grande (une grande cascade). Son eau turquoise reflétent les Torres del Paine en arrière-plan, offrant un paysage absolument magnifique
- Fjord Ultima Esperanza : Le fjord Ultima Esperanza est un long bras de mer pénétrant profondément dans les terres depuis l'océan Pacifique Sud. Il borde la limite ouest du parc national Torres del Paine. Il s'étend sur environ 500 km de long, créant un passage majestueux à travers les Andes australes. Son eau salée abritant une vie marine unique, y compris des baleines à bosse, des dauphins australs et des lions de mer même s'il est assez rare de pouvoir les observer !
Connexion entre le lac Pehoé et le fjord Ultima Esperanza
Le lac Pehoé et le fjord Ultima Esperanza font partie d'un système hydrographique plus vaste qui façonne le paysage du parc national Torres del Paine. Le lac Pehoé se connecte finalement au fjord Ultima Esperanza par la rivière Serrano. Cette rivière turquoise serpente à travers le parc national Torres del Paine en sortant du lac Pehoé et se jette dans le fjord plus à l'ouest. Le réseau hydrologique comprenant le lac Pehoé, la rivière Serrano et le fjord Ultima Esperanza joue un rôle vital dans l'écosystème du parc, transportant des sédiments nutritifs, fournissant un habitat à la vie aquatique et façonnant la géologie de la région.
Activités et randonnées dans le parc national Torres del Paine
Le parc national Torres del Paine est un paradis pour les randonneurs. Il propose un large éventail de sentiers, allant des courtes promenades aux randonnées plus difficiles de plusieurs jours.
Randonnée au lac Grey et au glacier Grey
Le sentier du glacier Grey est un aller-retour de 6 km qui mène au front du glacier Grey, l'un des glaciers les plus spectaculaires du parc national Torres del Paine au Chili. Au départ du refuge Grey (accessible en bateau depuis Puerto Natales ou en randonnée depuis le secteur Hostería Lago Pehoe), la randonnée est d'une difficulté modérée, avec un dénivelé positif total de 150 mètres.
Le sentier est bien aménagé et balisé. Il suit les rives du lac Grey et offre une vue magnifique sur le glacier Grey et les montagnes environnantes. Après environ 2 heures de marche, vous arriverez au front du glacier Grey. Si vous avez le temps, vous pouvez également faire une randonnée sur le glacier Grey. Il existe plusieurs options de randonnées guidées disponibles.
Randonnée vers le Mirador Cuernos
La randonnée vers le Mirador Cuernos est une étape incontournable pour tous les visiteurs du parc national Torres del Paine. Ce sentier facile de 4 km (aller-retour) offre un panorama époustouflant sur les Cuernos del Paine, une formation montagneuse emblématique du parc.
Le sentier vers le Mirador Cuernos commence au camping Torres del Paine. Le sentier traverse une forêt de lenga (Nothofagus pumilio), un arbre typique de la Patagonie. Après environ 1 heure de marche, vous arriverez à un premier point de vue vue sur les Cuernos del Paine. Le sentier continue ensuite vers le Mirador Cuernos, au bout de 2 heures de marche. Le belvédère offre une vue imprenable sur les Cuernos del Paine, ainsi que sur le lac Nordenskjöld et les montagnes environnantes.Par temps clair, vous pouvez même voir le glacier Grey au loin.
Le sentier du mirador Base de las Torres, le trek du W et du O
Ces sentiers figurent parmi les plus belles expériences de randonnée que le parc national Torres del Paine puisse offrir.
Le sentier du mirador Base de las Torres :
Le sentier de las Torres est une randonnée aller-retour de 21 kilomètres qui vous mènera au pied des imposantes Torres del Paine. Avec un dénivelé important d'environ 870 mètres, attendez-vous à une journée de randonnée exigeante puisqu'il faudra compter 8 à 10 heures de randonnées pour effectuer l'aller-retour tout en profitant pleinement des paysages. Ce sentier de las Torres nous transporte directement au cœur des Torres Del Paine contrairement au trek W qui offre des vues panoramiques. Quand vous atteindrez le point culminant du sentier, le Mirador Base de las Torres, vous serez à une distance rapprochée des tours de granite, vous permettant d'apprécier leur masse et leur grandeur.
Le trek du W :
Le trek du W est un trek en boucle de 53 kilomètres qui nécessite 4 ou 5 jours de randonnée avec la posisbilité de campé au coeur du parc. Ce trek est surnommé ainsi car la forme de l'itinéraire ressemble à un W sur la carte. Ce trek vous emmène à la découverte des points forts du parc national Torres del Paine, offrant une immersion totale dans ses paysages spectaculaires. Vous randonnerez à travers des forêts luxuriantes, longerez des lacs turquoise, gravirez des cols de montagne et observerez des glaciers imposants. Chaque étape du trek vous dévoile une nouvelle facette du parc national Torres del Paine.
Le trek du O :
Le trek O, également appelé circuit O, est l'aventure de randonnée ultime dans le parc national Torres del Paine. Considéré comme plus difficile et plus long que le célèbre trek du W, il vous plonge au cœur des paysages spectaculaires et variés du parc. Le trek O est une boucle d'environ 150 kilomètres que vous pouvez généralement accomplir en 8 à 10 jours. Contrairement au trek du W qui se concentre sur la partie ouest du parc, le trek O vous fait découvrir l'intégralité du parc national Torres del Paine. Vous longerez les rives du lac Pehoe, traverserez des forêts d'arbres lengas, des cols de montagne vertigineux et aurez des vues imprenables sur les glaciers Grey et Amistad.
Le sentier du mirador du lac Nordenskjöld
Le sentier du mirador du lac Nordenskjöld est une randonnée facile et accessible qui vous mènera à un point de vue spectaculaire sur le lac Nordenskjöld, les Cuernos del Paine et les montagnes et les glaciers environnantes du parc national Torres del Paine. Le sentier du mirador du lac Nordenskjöld est une randonnée aller-retour de 4,8 km avec un dénivelé de 200 mètres faisant de ce sentier une randonnée accessible à tous.
