Qu’est-ce que les levadas à Madère
Les "levadas" sont des canaux d'irrigation emblématiques de l'île de Madère, au Portugal. Ces canaux jouent un rôle crucial dans l'histoire et l'agriculture de l'île, et sont aujourd'hui l'une des principales attractions touristiques pour les amateurs de randonnée et de nature.
Qu'est-ce qu'une Levada ?
Le mot "levada" vient du portugais "levar," qui signifie "porter" ou "transporter." Les levadas sont des canaux construits pour acheminer l'eau des sources situées dans les montagnes jusqu'aux régions agricoles et aux villages de l'île. La construction des levadas a commencé au 16 ème siècle, lorsque les premiers colons portugais ont réalisé la nécessité de transporter l'eau des zones les plus humides de l'île, principalement situées au nord, vers les zones plus sèches du sud où les conditions agricoles étaient meilleures.
Les levadas varient en taille et en longueur, certaines atteignant plusieurs dizaines de kilomètres. En tout, Madère compte environ 2 000 kilomètres de levadas, formant un réseau dense qui serpente à travers l'île. Ces canaux d'irrigation sont souvent accompagnés de petits sentiers utilisés à l'origine pour l'entretien des levadas, mais qui sont aujourd'hui utilisés comme sentiers de randonnée.
Rôle des Levadas
Les levadas ont été construites pour servir plusieurs objectifs essentiels :
Irrigation Agricole : Les levadas sont principalement utilisées pour transporter l'eau des sources et des rivières des régions montagneuses vers les zones agricoles en aval. Elles permettent ainsi l'irrigation des cultures sur une île où les précipitations varient considérablement d'une région à l'autre.
Approvisionnement en Eau Potable : En plus de leur rôle agricole, certaines levadas fournissent de l'eau potable aux villages et aux habitations situés le long de leur parcours.
Prévention des Inondations et Gestion des Eaux : Les levadas aident également à canaliser l'eau de pluie pendant les fortes précipitations, réduisant ainsi le risque d'inondations et d'érosion dans certaines zones.
Production d'Énergie : Dans certaines régions, l'eau transportée par les levadas est utilisée pour alimenter de petites centrales hydroélectriques, contribuant ainsi à la production d'énergie renouvelable sur l'île.
Randonnée le long des Levadas
Aujourd'hui, les levadas sont l'une des principales attractions touristiques de Madère, en particulier pour les randonneurs. Marcher le long des levadas offre une manière unique de découvrir la beauté naturelle de l'île, d'accéder à des zones autrement inaccessibles, et d'admirer la flore et la faune locales.
Les sentiers de levadas sont généralement assez plats, car les canaux suivent les contours naturels des montagnes pour assurer un écoulement doux de l'eau. Cela rend les randonnées accessibles à un large éventail de visiteurs, y compris les familles et les randonneurs moins expérimentés. Certains sentiers peuvent être étroits, longeant des falaises abruptes ou traversant des tunnels sombres, ce qui nécessite une certaine prudence.
Voici quelques-unes des levadas les plus populaires pour la randonnée à Madère :
Levada das 25 Fontes : Cette levada est l'une des plus célèbres de Madère. Elle mène à une belle cascade et à un lac naturel entouré de végétation luxuriante. C'est une randonnée de difficulté modérée qui passe par des paysages spectaculaires de la forêt de lauriers (Laurisilva), classée au patrimoine mondial de l'UNESCO.
Levada do Caldeirão Verde : Ce sentier suit une levada qui serpente à travers la forêt de Madère, offrant des vues sur des cascades, des tunnels et des vallées profondes. La randonnée mène à la spectaculaire cascade de Caldeirão Verde.
Levada do Rei : Située dans la partie nord de l'île, cette levada traverse des paysages variés, des forêts denses aux montagnes escarpées, offrant une vue imprenable sur la vallée de São Jorge et l'océan Atlantique.
Levada do Rabaçal : Ce sentier offre une randonnée dans une zone riche en flore et faune locales, avec plusieurs cascades le long du chemin. C'est un itinéraire populaire pour ceux qui cherchent à explorer les paysages variés de Madère.
Importance Culturelle et Écologique
Les levadas ne sont pas seulement des structures d'ingénierie importantes, mais elles font aussi partie intégrante du patrimoine culturel de Madère. Elles témoignent de l'ingéniosité des premiers habitants de l'île qui ont su tirer parti des ressources naturelles pour survivre et prospérer dans un environnement difficile. Les levadas ont façonné l'histoire, la culture et l'économie de Madère, et continuent de jouer un rôle essentiel dans la vie quotidienne des Madériens.
